曹小寧教授，1971年在中共中央辦公廳五七干校參加工作，曾任校團委副書記。1982年，畢業于北京商學院（現北京工商大學）。畢業后，曾先后就職于中央書記處農村政策研究室、國家體改委、商業部等部委；曾任科長、副處長、處長和副局級干部。
1988-1989年，在美國芝加哥大學經濟系做訪問學者；1990年，被國務院農村發展研究中心評為助理研究員；1992年，被中國社會科學院評為副研究員；1997年，被國家計委評為研究員；2003年，成為中國大陸第一位“國際金融、信用和國際商業協會”（FCIB）注冊國際信用執行官；2005年，被首都經貿大學聘為客座教授。
1993年，創建華夏國際企業信用咨詢有限公司（現華夏信用），擔任董事長兼總裁至今。
2005年，創建亞太零售商協會聯盟常設秘書處，擔任秘書長至2013年。
2008年，創建中國商業聯合會商業防損專業委員會，擔任委員會主任至2017年12月。 
2018年4月，曹小寧教授在北戴河海濱景點“鴿子窩”旁，捐建的子歸橋建成。
2019年10月1日，曹小寧教授作為觀禮嘉賓，參加慶祝中華人民共和國成立70周年閱兵和焰火晚會。